預(yù)科班源于18世紀(jì)后半葉西方國(guó)家在高等院校，是指高等教育的特殊層次。是屬于大學(xué)前的預(yù)備教育，一般都要求高三畢業(yè)生讀1年左右的預(yù)科，以適應(yīng)大學(xué)的學(xué)習(xí)方式。
解放前我國(guó)在一些學(xué)校專設(shè)過一年制預(yù)科，后逐步取消。新中國(guó)成立后，民族學(xué)院先后開設(shè)了一些民族預(yù)科班，在其他的一些高等學(xué)校、中等專業(yè)學(xué)校和成人高等學(xué)校也相繼舉辦了相當(dāng)數(shù)量的少數(shù)民族預(yù)科班。1996年全國(guó)舉辦民族預(yù)科的高等院校達(dá)140余所，在校生11622名。預(yù)科教育對(duì)提高少數(shù)民族學(xué)生的文化基礎(chǔ)知識(shí)，使更多的少數(shù)民族學(xué)生升入高、中等專業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)起了很大的作用，它已成為主要為少數(shù)民族學(xué)生舉辦的獨(dú)具特色的辦學(xué)形式，是民族教育的重要組成部分。