入選國家級人才培養(yǎng)模式創(chuàng)新實驗區(qū)、國家級特色專業(yè)建設(shè)項目、教育部“雙萬計劃”、江蘇高校文化創(chuàng)意協(xié)同創(chuàng)新中心、江蘇高校優(yōu)勢學科建設(shè)工程、江蘇省首批新型重點高端智庫，南藝催生了中國最早的藝術(shù)學制，開創(chuàng)了中國最早的美術(shù)、音樂、舞蹈、理論、戲劇等大學學科，是近代以來中國藝術(shù)學高等教育的奠基者。
1912年，中國美術(shù)教育奠基人劉海粟先生約同畫友創(chuàng)辦了上海圖畫美術(shù)院；1922年，顏文樑先生在蘇州創(chuàng)辦了蘇州美術(shù)專科學校；1952年，在全國高等學校院系調(diào)整中，與山東大學藝術(shù)系美術(shù)、音樂兩科于江蘇無錫社橋合并成為華東藝術(shù)專科學校。1958年華東藝專遷校南京丁家橋；同年6月更名為南京藝術(shù)專科學校；1959年更名為南京藝術(shù)學院，1967年遷址南京市虎踞北路15號。1978年，獲準為全國首批招收碩士研究生的高等院校，1986年獲得博士學位授予權(quán)。
截至2021年6月，學校座落于南京主城區(qū)內(nèi)，占地700余畝，校舍面積30萬平方米；設(shè)有14個二級學院，39個本科專業(yè)；在校生總數(shù)11000余人；有教職工1000余人；擁有5個博士后科研流動站，5個一級學科博士學位授權(quán)點，5個一級學科碩士學位授權(quán)點。