學院辦學最早可追溯于1938年的西南聯(lián)合大學師范學院，主體始建于1959年的云南藝術學院，1963年，撤消云南藝術學院及將該學院轉入昆明師范學院藝術系。1980年，云南藝術學院正式脫離了昆明師范學院，成為了獨立自主的辦學機構。
根據(jù)2021年3月學院官網(wǎng)顯示，學院設有2個校區(qū)：呈貢校區(qū)、麻園校區(qū)，校園占地800畝，有11個教學單位，共有本科專業(yè)39個，有6個一級學科碩士學位授予點，8個藝術碩士專業(yè)領域學位授予權，以及工業(yè)設計領域工程碩士專業(yè)學位授予權；有教職工797人，專任教師595人，全日制普通本科生10926人，碩士研究生960人。