自然環境主要包括時間、地點、景物、氣候、季節等方面的描寫。自然環境描寫的作用表現在以下幾個方面：
一是通過環境描寫渲染某種氛圍，推動故事情節的發展，為下文做鋪墊。二是通過環境描寫烘托出人物的某種心情，具有象征暗示作用。三是通過環境描寫寄托作者的某種情思，深化主題。四是烘托人物心情及反映人物性格，增加文章真實性。
社會環境描寫主要是交代故事發生的時代背景，通過整個時代和社會背景去描寫人物的性格特點以及書寫其無法改變的命運。社會環境同時還具有十分濃郁的地域特色及風土人情，刻畫出某種特定的社會氛圍及社會縮影。
環境描寫在小說中用的比較多，比如變色龍一文開篇寫到：四下一片寂靜。廣場上一個人也沒有。商店和飯館的門無精打采地敞著。這段環境描寫寫出了破落的景象，也揭示了奧楚蔑洛夫迎合現實、阿諛奉承的性格特點。
再如孔乙己一文，“這些顧客，多是短衣幫，大抵沒有這么闊綽。只有穿長衫的，才踱進店面隔壁的房子里，要酒要菜，慢慢地坐喝。”短衣幫和穿長衫的就是社會環境描寫，表現了階級對立關系。