對于參加藝考的美術生來說，首先要參加的就是聯考，聯考是各省市組織的統一專業考試，聯考成績合格才有資格參加校考，校考則是各院校自行組織的專業考試。
只要聯考合格，美術生就可以根據自身的情況自由的選擇是否要參加校考，這樣也在無形中增加了考生被錄取的概率，但是聯考是美術生必須要參加的，而校考是自愿參加的。
隨著藝考改革，承認美術聯考成績的學校越來越多，其中不乏一些名校。各大院校的美術類專業在其他省份招生時，也多以聯考成績為錄取標準。
在考試時間上，聯考要早于校考，聯考考試合格后，美術生才能繼續報考校考，這其中有一個時間差，是有先后順序的。聯考是各省市統一出卷子，所以單個省份的考試時間是一樣的。而校考因為是各院校自主命題，所以各學校的考試時間是不同的，但都會集中在一個時間段。
從考試難度的角度來看，聯考更多考察的是學生對基礎知識的掌握和認識，難度不是很大，只要美術生打好基礎，通過不是問題。而校考則是更有針對性，每個學校會根據各個專業的側重點，自行設計考題。
從考試形式上來看，聯考因為省統考，所以只能參加一次。而校考則是每個學校只能考一次，但可以參加多個學校的校考，成績也只對該校的錄取有用。