從前，更贏和魏國(guó)國(guó)王站在一個(gè)高臺(tái)上，抬頭看見(jiàn)飛鳥(niǎo)，更贏對(duì)魏王說(shuō)：我可以不射中鳥(niǎo)就使鳥(niǎo)掉下來(lái)。魏王說(shuō)：射箭技術(shù)可以達(dá)到這么高的水平嗎？更贏說(shuō)：可以。過(guò)了一會(huì)兒，有一只大雁從東方飛過(guò)來(lái)，更贏隨便射了一箭，大雁就從半空中掉下來(lái)了。
魏王驚嘆到：箭術(shù)真的可以達(dá)到這種地步！更贏解釋說(shuō)：這是一只受傷的鳥(niǎo)！魏王疑惑：先生憑什么知道的呢？更贏說(shuō)：它飛的慢，叫聲又凄厲。原來(lái)的傷口沒(méi)有愈合，驚恐的心理沒(méi)有消除，一聽(tīng)見(jiàn)弓弦響聲就奮力向上飛，引起舊傷迸裂，才跌下來(lái)的。
后常用驚弓之鳥(niǎo)來(lái)比喻因受到驚恐而警覺(jué)特別靈敏的人，也指驚慌失措的樣子。這個(gè)成語(yǔ)也告訴我們做人做事要光明磊落，這樣才能問(wèn)心無(wú)愧。驚弓之鳥(niǎo)也與做賊心虛表示相反的意思。